('永明一百二十九年，九月初五。
加税的旨意发出去第五天，京城的空气像被点燃了一样。
城南“听雨轩”茶馆里，坐满了人。不是平时那些喝茶聊天的閒人，是商人、地主、小吏，还有几个穿著便服的底层官员。他们的脸上都带著一种共同的表情——愤怒，或者说是被割了肉之后的疼。
“一成啊！一成！”一个胖商人拍著桌子，脸上的肉都在抖，“我们辛辛苦苦赚一年，殿下张口就要拿走一成！这不是要命吗？”
“就是。”旁边一个瘦商人附和，“去年凉州之战，我们捐了多少钱？今年又加税，殿下这是把我们当韭菜割啊！”
“你们別吵了。”角落里一个老商人放下茶杯，声音不大，可茶馆里安静了下来。他姓周，是京城最大的茶商，做了四十年的生意，家財万贯，可从不张扬。他的脸上没有什么表情，只是淡淡地说，“加税，不是加给你们一家。是加给所有人。你们觉得不公平，可你们想过没有，西原道那边，將士们正在拿命拼。他们拼的是什么？是你们的家，你们的铺子，你们的银子。没有他们，你们早就被半妖族抢光了。”
胖商人张了张嘴，想反驳，可说不出话来。
瘦商人低下头，不吭声了。
老商人站起来，拍了拍衣袍。“税，我交。不是因为我想交，是因为我不能让那些在西原道拼命的將士们饿著肚子打仗。”他顿了顿，“你们交不交，是你们的事。我不勉强。”
他走出茶馆，上了马车。车帘放下的那一刻，他的脸色沉了下来。一成税，不是小数目。他心疼，可他更怕。怕西原道守不住，怕半妖族打进来，怕自己攒了四十年的家业被一把火烧光。税，他交。可他交了，別人不交，他的货卖不出去，他的生意做不下去。怎么办？
他不知道。他只知道，这个冬天，不好过。
杜府。
杜浩然坐在书房里，面前摊著商人联名上书和地主请愿的摺子。他把摺子看了一遍，放下，端起茶杯。
“程昱，”他喊。
程昱从外间进来：“东翁。”
“商人和地主闹起来了。”
程昱小心翼翼地问：“东翁，咱们要不要推一把？”
“推？不用推。”杜浩然放下茶杯，“他们自己就会闹。闹得越大越好。闹大了，殿下就压不住。压不住了，她就得收回成命。收回了，西原道就没粮。没粮了，西原道就守不住。守不住了，凉州就危险了。凉州危险了，京城就危险了。”
程昱抱拳：“东翁高明。”
“不是高明。”杜浩然站起来，走到窗前，“是殿下自己把自己逼到了绝路上。她加税，我们看热闹。她不加税，西原道断粮。不管她怎么选，都是错。”
东宫偏殿。
朱婉莹坐在案后，面前摊著商人联名上书和地主请愿的摺子。她把摺子看了一遍，放下，面色平静。
“文鑫，”她喊。
蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
“商人和地主闹起来了。”
蔡文鑫小心翼翼地问：“殿下，咱们怎么办？”
“怎么办？压。”朱婉莹站起来，走到窗前，“告诉他们，加税是朝廷的决定，不是孤一个人的决定。谁反对，让他来找孤。孤在偏殿等著。”
蔡文鑫犹豫了一下：“殿下，万一他们真的来了……”
“来了就来了。”朱婉莹转过身，“孤怕他们不来。来了，孤就能一个一个地跟他们谈。谈得拢，就谈。谈不拢，就办。”
蔡文鑫抱拳：“臣这就去传话。”
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直指绣衣衙门。
朱维伟坐在值房里，面前摊著京城商人、地主的动向密报。他把密报看了一遍，放下，端起茶杯。
“义父，”程颐站在一旁，“商人和地主闹起来了。咱们要不要盯著？”
“盯。”朱维伟放下茶杯，“盯著他们，別让他们闹出大事来。闹可以，但不能打、不能砸、不能烧。谁要是敢趁火打劫，直接抓。”
程颐抱拳：“是。”
朱维伟站起来，走到窗前。窗外阳光明媚，可他的心里沉甸甸的。加税，是没办法的办法。殿下不想加，可不得不加。西原道需要粮，將士们需要吃饱饭。不加税，粮从哪儿来？可加了税，商人和地主闹，朝堂上的人看热闹，杜浩然在背后推波助澜。殿下的日子，不好过。
“殿下，”他低声说，“您撑得住吗？”
凉州，帅帐。
赵虎站在院子里，看著远处正在操练的將士们。他手里拿著一封刚送来的信，是王铭写的。信中说，西原道粮草告急，朝廷正在想办法。让他在凉州稳住，不要乱。
他把信折好，收进怀里。
“赵將军，”亲兵跑过来，“阿木来了。”
赵虎转过身，看见阿木骑著一匹白马从远处跑来。他穿著一件青衫，腰间掛著一把木剑，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。
“赵將军，”阿木跳下马，“西原道那边怎么样了？”
赵虎看著他，沉默了片刻。“粮草告急。朝廷正在想办法。”
阿木的脸色变了。“赵將军，虢大人那边……”
“虢大人能处理。”赵虎伸出手，拍了拍他的肩膀，“你不用担心。你的任务是练好剑，突破通玄境。”
阿木低下头，看著自己的手。他已经是通玄境了，可他知道，通玄境不够。归元境才够。归元境才能帮虢大人，才能帮先生。他还要努力，还要变强。
“赵將军，我会努力的。”他抬起头，金色的瞳孔里有一种说不清的光，“我会突破归元境。我会帮虢大人守住西原道。”
赵虎看著他，点了点头。“好。我等著。”
西原道。
虢莉站在营房门口，看著远处灰濛濛的天。阿狼站在她旁边，手里拿著一份刚送来的军报。
“大人，”阿狼低声说，“朝廷的粮草，还没到。”
虢莉没有回头。“还有多少？”
“还能撑二十天。”
虢莉沉默了片刻。“二十天。够了。”
阿狼愣了一下：“大人，二十天怎么够？从京城运粮到西原道，至少要半个月。就算朝廷现在发粮，也要半个月才能到。到的时候，我们已经断粮五天了。”
虢莉转过身，看著他。“断粮五天，死不了人。將士们饿著肚子，也能打仗。可要是没有粮草，军心就散了。军心散了，仗就没法打了。所以，二十天內，粮草必须到。不到，我就带著將士们去并州借粮。”
阿狼的脸色变了。“大人，去并州借粮？周茂会借吗？”
“他不借，我就抢。”虢莉的声音很平静，“西原道守不住，并州也守不住。他懂这个道理。”
京城，太平王府。
苏子青坐在工坊里，手里拿著一块檀木，慢慢地雕著。他雕的是一把木剑，剑身修长，剑刃锋利。他的左手使不上力，只能用右手握著刻刀，动作很慢，可每一刀都很稳。
“大王，”浮丘伯站在门口，“西原道的信。”
苏子青放下刻刀，接过信。信是虢莉写的，很短：“粮草还能撑二十天。二十天后，不到，我就去并州借粮。”
苏子青把信看了两遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“给王铭写信。让他催朝廷的粮草。二十天內，必须送到西原道。送不到，虢提辖就要去并州借粮了。去并州借粮，就是去周茂的地盘。周茂不会借，虢提辖就会抢。抢了，就是衝突。衝突了，杜浩然就有藉口。到时候，朝堂上就更乱了。”
浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
九月十五，西原道。
粮草还没到。
虢莉站在营房门口，看著远处灰濛濛的天。她的手按在剑柄上，左臂垂著。她的面色平静，可她的眼睛里有一团火。
“阿狼，”她喊。
阿狼从外面跑进来：“大人。”
“粮草还有多少？”
“还能撑十天。”
虢莉沉默了片刻。“十天。够了。”
阿狼小心翼翼地问：“大人，咱们真的要去并州借粮？”
“借。”虢莉转过身，“不是去借，是去要。西原道守不住，并州也守不住。周茂要是聪明，就该把粮给我们。他要是不聪明，我们就自己拿。”
阿狼抱拳：“是！”
九月二十，并州。
周茂坐在刺史府里，面前摊著虢莉的信。信很短：“西原道粮草告急。请周大人借粮十万石。日后归还。”
他把信看了一遍，放下，端起茶杯。
“大人，”幕僚站在一旁，“虢提辖借粮，咱们借不借？”
周茂沉默了片刻。“借。为什么不借？西原道守不住，并州也守不住。借粮给她，就是帮我们自己。”
幕僚犹豫了一下：“大人，杜相那边……”
“杜相那边，我会解释。”周茂放下茶杯，“西原道的事，不是朝堂上的事。是边关的事。边关的事，不能等。等不了了，就得自己做决定。”
九月二十五，西原道。
粮草到了。不是朝廷的粮，是并州的粮。周茂借的，十万石。
虢莉站在营房门口，看著一车一车的粮草运进来，面色平静。可她的眼睛里，有什么东西在闪动。
“大人，”阿狼站在旁边，“周茂借粮了。”
虢莉点了点头。“他是个聪明人。知道西原道守不住，并州也守不住。借粮给我们，就是帮他自己。”
阿狼小心翼翼地问：“大人，那咱们还朝廷的粮吗？”
“还。”虢莉转过身，“借了就要还。周茂的粮，朝廷的粮，都要还。不是现在，是以后。等仗打完了，等西原道守住了，等半妖族退了，再还。”
京城，杜府。